GEOGRAFíA FíSICA

Centrándonos en la Geografía Física de la Unión Europea podemos destacar seis tipos de paisajes con un clima, aguas y vegetación diferentes.

En la fachada occidental europea, en el centro y sureste encontramos el paisaje Oceánico. Aquí diferenciamos dos tipos de clima:

1.      El oceánico típico: con precipitaciones regulares y abundantes y temperaturas moderadas con amplitud térmica baja.

2.      El oceánico continentalizado: unas precipitaciones más escasas (700-500 mm anuales) con máxima en verano, y una amplitud térmica elevada.

La vegetación de este paisaje es de bosques caducifolios, landa y pradera. Además de tener bosques mixtos de coníferas y caducifolias. Y respecto a la hidrografía consta de ríos largos, caudalosos y regulares que permiten la navegación y la producción hidroeléctrica. 

En la costa Mediterránea e interior de esta área localizamos el paisaje Mediterráneo. El clima de este paisaje es costero en el que hay precipitaciones escasas, con sequías en los meses de verano y una amplitud térmica moderada en la costa y elevada en el interior. Respecto a la vegetación tenemos un bosque perennifolio y matorrales. Y por último fijándonos en la hidrografía tenemos ríos cortos, de caudal escaso e irregular  con estiaje en verano.

En el territorio de Suecia y Finlandia y la República Báltica tenemos el paisaje Continental y Subártico. En el paisaje Continental tenemos un clima con precipitaciones escasas (600-300) con máximas en verano y mínimas en invierno. La amplitud térmica es elevada debido a inviernos muy fríos, inferiores a -3ºC y veranos superiores a 10ºC. Fijándonos en el clima subártico, vemos que durante 6 o 7 meses tenemos temperaturas bajo 0ºC.

La vegetación en estos dos paisajes esta formado pos bosques de coníferas: pinos, abetos y abedules) y fijándonos en la hidrografía tenemos ríos largos, caudalosos, con aguas bajas en invierno y más altas en primavera, con el deshielo.

En el extremo norte de Suecia y Finlandia, encontramos el paisaje Ártico. El clima de este paisaje consta de precipitaciones muy escasas (menos de 300 mm) y una temperatura media que nunca sube de 10˚C. En la vegetación predominan los musgos y líquenes (tundra). Con respecto a la hidrografía, se producen heladas durante gran parte del año.

En las montañas por encima de los 1000m de altitud, tenemos el paisaje de Montaña. El clima de este paisaje tiene precipitaciones abundantes (mas de 1000 mm) y una temperatura media anual por debajo de los 10˚C. La vegetación que predomina en este paisaje son bosques, matorrales y prados. Por ultimo, relacionado con la hidrografía, tenemos lagos glaciares.

Situado en las Islas Canarias, Azores y Madeira, encontramos el paisaje Subtropical. El clima de este paisaje destaca por precipitaciones muy escasas y temperaturas suaves todo el año. En la vegetación destaca el paisaje original con especies autóctonas. En la hidrografía de este paisaje destacan los acuíferos y apenas hay aguas superficiales.

El territorio europeo está situado al oeste de Asia, en el hemisferio norte. Limita al norte con el Océano Glaciar Ártico, al este con los Montes Urales, el mar Caspio, y la Cordillera del Cáucaso, al sur con el Mar Mediterráneo, y al oeste con el Océano Atlántico. La superficie es de 10.359.358 km². El relieve de Europa tiene una forma alargada y un litoral muy extenso y recortado. Todo el conjunto se organiza en torno a una gran llanura central (Gran Llanura Europea) que está rodeada de regiones montañosas y mares. Las mayores elevaciones montañosas del continente europeo son el Elbrús (5.633 m), el Mont Blanc (4.807 m) y el Mulhacén (3.478 m). En Europa se distinguen varias áreas geográficas como Europa del norte, Europa Atlántica, Europa Occidental y central, Europa Oriental, y Europa del sur.

Europa tiene más de 43.000 km de costas y ningún punto de su territorio deja de sentir la influencia del mar. Los mares europeos han sido vías de comunicación que han facilitado el contacto entre puntos lejanos del continente. Los grandes mares europeos son el Mar del Norte y Báltico y el Mediterráneo. Las aguas marinas penetran en el territorio continental formando accidentes geográficos naturales tales como fiordos, rías, golfos, etc. 

Los accidentes geográficos más importantes son:

Ø Penínsulas: Escandinava, Ibérica, Itálica y Balcánica

Ø Golfos: de Finlandia, Vizcaya y Génova

Ø Estrechos: Gibraltar, Dardanelos y Bósforo

Ø Islas: Islandia, Gran Bretaña, Baleares, Malta, Cerdeña, Sicilia y Creta

El interior del territorio europeo tiene una altitud media poco elevada (300 m) aunque los sistemas montañosos son cruciales. Según la altitud y el origen geológico en Europa se distinguen los siguientes conjuntos:

Los macizos antiguos como el Macizo Central Francés, el Macizo Ibérico y el escudo Escandinavo se caracterizan por formas erosionadas y suaves con altitud media. Son las estructuras en torno a las cuales se desarrolla el resto del relieve europeo.

Los relieves alpinos son las montañas más jóvenes, se localizan en distintas áreas del continente. Tienen mayor altitud que los macizos y pendientes abruptas y escarpadas. Entre ellos cabe destacar los Pirineos, los Alpes, los Alpes Dináricos, los Apeninos, los Cárpatos, los Alpes de Transilvania, los Balcanes y el Cáucaso.

Las llanuras son las formas jóvenes de Europa y ocupan la mayor parte del continente. La más importante es la Gran Llanura Europea que se extiende desde el Río Elba hasta los montes Urales. En el sur de Europa existen llanuras interiores y costeras de menor extensión.

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